串聯濕地和常民生活的寶貝
走過台江的聚落街巷，路旁樹下的熱炒店，從門口看見招牌後一排快速爐上熱鼎油鍋上竄的烈焰，伴隨著九層塔的香氣撲鼻而來，目光不禁隨著這在地美味的軌跡而去，鍋中的赤嘴在廚師手上的炒杓翻動之下，加上火紅辣椒段的點綴和蠔油的香氣，引人駐足店前。店內水箱和冰櫃內豐富的生鮮食材，環文蛤、文蛤、牡蠣、紅蟳、沙蝦、虱目魚、龍鬚菜，加上一盤盤明睛亮鰓的新鮮魚產，在地食材連結著在地常民生活的飲食，濕地的生產力經由食物鏈的能量傳遞，將大地的恩典從濕地傳遞到餐桌。
這一盤鮮美的環文蛤來自台江濕地。台江國家公園有數條溪流流貫，包括七股溪、曾文溪、鹽水溪、鹿耳門溪、竹筏港溪、嘉南大圳等，河道水網交錯，在入海前形成七股潟湖、曾文溪口濕地、四草濕地及河口沿近岸的紅樹林及泥灘地，這一片海陸交界、河海相連的濕地環境，成就了水域生物棲息的絕佳棲地。居民自古以來傍水而居，融入海洋的生活，成為濕地的一分子，發展出各種利用濕地魚、蝦、蟹、螺貝等生物資源的「討海」方法，這種融入濕地的謀生模式，建構了台江海洋生態系和人類聚落文化的網絡。因此，濕地豐富了人類生活，在台江的文明聚落發展上扮演著極度重要的角色，正因如此，挖赤嘴、撿紅蟳、佈網放籠等撿拾漁業，以及在濕地、潟湖裡築堤為界、築海為填的養殖漁業，成為台江地區沿海居民共同的回憶，並形成具特色的海洋文化。
環文蛤的衣食住行育樂
在眾多的台江濕地美食奇珍海錯中，台江人口中的赤嘴，就是環文蛤（Cyclina sinensis），環文蛤屬於雙殼綱簾蛤目簾蛤科。環文蛤生長在溫暖水域，分布的範圍極廣，是東亞沿海常見的泥灘地貝類，從朝鮮、日本、琉球群島、中國大陸沿海、臺灣、海南到東南亞一帶都有分布，在不同的地方有不同的稱呼，臺灣俗稱赤嘴仔、赤嘴蚶，大陸稱青蛤，俗稱海蜆、黑蛤、鐵蛤、牛眼蛤，而日本就叫オキシジミ（大的蜆）。
環文蛤的外殼
環文蛤外殼近圓形，殼長不到4公分時殼長一般略大於或等於殼高，當殼長超過4公分時殼高一般略大於殼長，殼長最大可達6-7公分。殼面圓凸，殼質薄而堅，兩殼幾乎相等形狀，外殼面有同心生長紋。殼表顏色有白色、粉紅色、紫色、棕色、淡黃色和黑色，1公分以下的一齡貝多呈紫色；殼色與底質密切相關，含泥多的底質，殼皮呈黑色，粉砂底質則殼呈白色。殼內面邊緣具有整齊的小齒，左右兩殼各有主齒3枚。它的肉味鮮美，營養豐富，而碳酸鈣的外殼也具有清熱化痰、軟堅散結、制酸止痛等中藥用價值。
環文蛤的棲地
環文蛤的棲地大多在有淡水流入的河口附近，在退潮時會露出水面或接近高潮區和中潮區的泥沙地潮間帶，或潟湖內灘地，台江地區即有環文蛤需要的棲地。它的適應性強，在上述潮位粗砂、粉砂、泥沙的底質中均能生長，喜歡潮水流動、水質乾淨、底棲矽藻豐富的水域。環文蛤有相較文蛤較長的水管，完全伸長的水管約為體長的2-3倍。潛沙時，身體前端向下後端朝上，以斧足鑽沙，將殼埋棲於泥砂中，退潮後，泥灘表面會有一個橢圓形因水管伸出所形成的小孔。埋棲深度隨季節、個體大小以及底質而異，一般在9-16公分。夏季掘棲位較淺，冬季較深；同一季節，在細粉砂底質比在砂質、泥質埋棲為深。鑽潛在沙中時，雙殼微張，斧足和水管伸出，一旦感受到外界刺激，水管迅速縮進殼內，以防止外界的侵害。環文蛤跟沙地上的花蛤不一樣，較少爬出泥表「跑流」，所以移動遷移能力很小。
環文蛤的食物
環文蛤的食性主要以濾食為主，潛居在泥地裡，伸出長長的出入水管在底質表的水層，將海水由入水管引入，水會進入殼內外套膜腔中，經過成對瓣鰓上鰓絲的過濾後，鰓上的纖毛會將由水層中過濾下來的藻類運送至位於前方的口部，在口部的唇瓣收集下，將食物和黏液一起送到口內進入胃中。從胃內含物來看，主要以矽藻為食，包括新月菱形藻、圓篩藻、羽紋藻、扁藻、舟形藻居多，偶還有不少橈足類的殘肢和有機碎屑等，一齡貝和成貝對食物種類並無嚴格的選擇性。環文蛤和其他泥灘地的貝類，都是泥灘地生態系的一員，除了濾食水中浮游植物，擔任一級消費者的角色，也濾食水中的有機顆粒等有機碎屑，成為食碎屑者；同時，它也是灘地生物的食物，濕地上的獵食者如玉螺、紅蟳和沙蠶等都可造成環文蛤死亡。此外，環文蛤也曾被記錄是吸蟲的中間宿主。
環文蛤的繁殖和發育
台江地區的環文蛤生殖季約在8-9月，環文蛤雌雄異體，從外殼看不出差異，若打開緊閉的雙殼，2-3公分以上性成熟的雌性個體生殖腺呈粉紅色，雄性生殖腺呈現淡黃色，以鑷子夾取性腺一小塊，滴上海水後呈現白色混濁狀為精子。卵子為微粒狀，呈圓球或橢圓形，卵徑93.8μm。精子以鞭毛游泳，附著在卵細胞周圍，受精後開始胚胎發育，經過8細胞、16細胞、32細胞等多次分裂，胚體呈多細胞，發育到胚胎內部沒有空腔的多細胞階段稱為桑葚期。此時卵裂繼續，胚胎發育進入囊胚期，囊胚期胚胎周圍密生纖毛，胚胎開始轉動，隨著部分細胞內陷，形成原腸胚期。接著胚胎長出纖毛環，中央具有鞭毛束，在水中直線運動，為擔輪幼蟲。胚體發育到面盤形成，D形外殼披覆在二側，外型輪廓呈D形，在正常環境條件下，約16小時左右會發育至D形幼蟲期，此階段腸道連貫發育完全，開始進行攝食、排泄，浮游在水表層。當幼蟲發育至殼頂幼蟲期時，開始著苗，約在受精第3天，會伸出伸縮活動的初生足，此時面盤仍然存在，初生足和面盤交替運動，最後面盤萎縮退化，匍匐爬行過渡，為匍匐幼蟲期。此時足部是唯一的運動器官，水管開始形成，受精第7天伸出出水管，第20天伸出進水管，由單水管發育為雙水管。此時殼形和內部結構與成蛤相似，生活習性已和成貝一樣為潛沙掘棲，進入稚貝期，加入濕地成為濕地生態系的一分子。
著苗後的稚貝在食物充足的前提下，一到三個月的幼貝長度可長到約0.3-0.5公釐，隨著長外殼而跟著變大，約略可以從殼表面的生長輪和透光層次觀察到的明暗帶，以及調查樣本的族群組成來從貝殼大小推估環文蛤的年齡，一齡貝殼長度約1.4-2.4公分，二齡殼長約2.5-3.6公分，三齡殼長約3.6-3.8公分，四齡殼長約4.0-4.5公分，五齡殼長約4.5-5.0公分，六齡殼長約5.0-5.8公分，七至八齡殼長可達6公分以上。稚貝至一齡貝階段生長比較快，據推算自然生長的個體在殼齡越大有生長越慢的情況。
濕地演替和經營管理間的拉鋸戰
環文蛤整個生活史都在濕地裡完成，濕地的底質是灘地上底棲動物如貝類賴以生存的空間，覓食和棲息的重要場所，因此，灘地底質環境的優劣會直接關係到環文蛤生存的成功與否。環文蛤是濾食性動物，具有很強的濾水能力，帶動了水體環境的生物沉降，引導水體中有機懸浮顆粒加速向底層沉降和積累，有機物的蓄積也會使底質硫酸鹽還原反應旺盛，底質中硫化物的含量增加會引起生態環境的惡化，甚至造成底棲動物死亡。
在濕地的演替過程中，底質的沉積會加速濕地的老化，且伴隨濕地群聚組成的改變，因此對於環文蛤的棲地環境經營管理必須有整體考量。目前台江國家公園的十份黑面琵鷺生態保護區，如同其他沿海灘地上環文蛤的天然棲地，受到鄰近土地的養殖利用，以及河川水體帶來的上游營養鹽與懸浮物等因素的影響，造成不同程度的營養鹽蓄積。營養鹽蓄積將導致水質優養化，形成缺氧環境，底質內硫化物將經由硫酸鹽的異化還原過程，或微生物分解有機質中的含硫氨基酸之過程而產生有毒物質，在一定的條件下，這些底質中的硫化物透過釋放、水體對流等方式進入水體，並與水生生物如魚類血液中的血紅蛋白結合成硫血紅蛋白，降低生物體中血液的攜氧能力。此外，硫化物對水生生物的鰓組織具有很強的刺激和腐蝕作用，會使其組織產生凝血性壞死，甚至導致呼吸障礙，最終窒息死亡。硫化物對底棲動物如環文蛤具有較強的毒害作用，並可能造成低敏度的環文蛤大量死亡，因此其含量高低是評估環境優劣的一個重要指標。
基於科學的管理策略
濕地底質環境變化是沿海泥灘濕地生物所面臨的風險因子，為濕地生態帶來潛在的威脅。因此，面對沿海灘地底質老化，必須要以科學理論和謹慎操作來進行環境修復，透過研究及應用物理和生物等多元修復方法改善底質老化問題，以維護濕地生態服務功能。