在17世紀外來族群，如荷蘭人、西班牙人、漢人等等，開始大量來臺之前，大約有六、七千年的時間，由於地緣上濱海的因素，做為臺灣原住民之一的平埔族群，與亞洲其他地區的南島語系民族，一直以舟車互有往來。遠在西方人侵臺之前，閩南漢人不斷地擴尋漁場，臺灣沿岸早有數處開發成閩南漁民的漁場，也繼而與沿岸先住民有貿易性之接觸。自15世紀以來起，由於西方人積極開拓東洋航路，東、西接觸，日趨頻繁。迨16世紀初，西班牙人已經來到了菲律賓的呂宋島。接著葡萄牙人到達澳門，當時荷蘭人也急於東方找尋一根據地。於1621年，來到了印尼的爪哇城，設立東印度公司，也同時伺機攫取澎湖，以便與西班牙人、葡萄牙人一爭海上貿易的利益。為此，乃引起明、西、葡三國之聯盟，出面交涉，期迫使荷人退出澎湖。當時荷蘭國勢正隆，斷然予以拒絕，並嚴陣以待。明朝自料難敵，於1624年，與荷蘭人締約，允許荷蘭人以臺灣換澎湖。荷人於是在1624年8月，在臺南的安平內港登陸。